Токсоплазма способна менять поведение хозяина, вызывая необратимые изменения в работе мозга.
ДНК одноклеточных паразитов, вызывающих малярию и токсоплазмоз, впервые основательно изучили и раскрыли общий для всех них механизм проникновения в клетки организма-хозяина. Об этом пишет РИА Наука, ссылаясь на исследование Массачусетского технологического института в Кембридже.
Отмечается, что результаты этой работы помогут избавить многих хозяев кошек от инфекции этими одноклеточными, меняющими их поведение.
«Мы разработали метод, который позволил нам изучить работу всего их генома. Это гигантский шаг в деле изучения этих паразитов», — рассказал биолог Себастиан Луридо.
Токсоплазма является внутриклеточным паразитом, обычно обитающий в кишечнике домашних кошек. К примеру, в США свыше 60 миллионов жителей заражены токсоплазмой.
И, как выяснилось, токсоплазма способна менять поведение хозяина, вызывая необратимые изменения в работе мозга. Они делают мышей «бесстрашными» при виде и запахе кошек, а людей — склонными к суициду и нерациональным поступкам, а также необъяснимым приступам ярости.
Луридо и его коллеги выяснили, какие клеточные механизмы этот паразит и его ближайшие родичи, в том числе и малярийный плазмодий, возбудитель малярии, используют для проникновения в клетки мозга и другие ткани тела человека, которые они заражают, используя новую технологию редактирования генома — CRISPR/Cas9.
Ученые смогли попеременно отключить все восемь тысяч генов, содержащихся в ДНК токсоплазмы, и изучить роль и функции каждого из них. В общей сложности им удалось выделить примерно две сотни участков ДНК, игравших важную роль в проникновении паразита в человеческие ткани и его выживание внутри пораженных клеток.
Один из этих генов, который ученые назвали CLAMP («зажим» по-английски), отвечает за сам процесс проникновения паразита внутрь клетки.
Этот ген, как считают ученые, может стать главной мишенью для лекарств, которые помогут владельцам кошек и жителям тропических стран защищать себя от заражения токсоплазмозом и малярией.
Отметим, что технология CRISPR/Cas9 стала очень популярной. Так, в мае сообщалось, что ученым впервые удалось успешно вырезать сегмент ДНК, принадлежавший ВИЧ, из генома живых животных.
